Konfrontasi - Aston Villa dan Manchester United (MU) sama-sama mengawali kompetisi Premier League musim 2015/16 dengan meraih kemenangan. Hasil positif itu tentu saja bakal dijadikan bahan bakar bagi masing-masing skuat untuk mencapai grafik penampilan terbaik.
Kedua punggawa sudah saling mengintip kekuatan lawan. Aston Villa akan menantang MU dalam palagan yang digelar di Stadion Villa Park, Birmingham, pada Jumat (14/8/2015) waktu setempat, atau Sabtu (15/8/2015) dini hari WIB, pukul 01.45 WIB. Pertandingan itu akan ditayangkan secara langsung oleh Indosiar.
Di bawah asuhan pelatih Tim Sherwood, Aston Villa melakukan perombakan besar-besaran menghadapi musim 2015/16. Sederet pemain dilego, yakni Christian Benteke, Fabian Delph dan Andreas Weimann.
Tebusannya, Jordan Ayew dibeli dengan harga cukup mahal pada musim ini dengan banderol 8,5 juta pound. Pemain timnas Ghana itu merupakan satu dari empat pemain yang didatangkan dari Liga Prancis.
Mantan penyerang Blackburn Rovers, Rudy Gestede tampil menawan. Pemain asal Prancis ini mencetak gol kemenangan di laga tandang melawan Bournemouth di laga pekan pembuka Premier League 2015/16.
Di bawah komando kapten anyar Micah Richards, Villa menunjukkan penampilan yang makin moncer. Ini tentunya yang diharapkan oleh pelatih Sherwood manakala menghadapi penggawa MU di bawah arahan Louis Van Gaal.
Di lintas sejarah, Villa belum pernah mengalahkan MU di ajang Premier League sejak Agustus 1995. Tim ini hanya meraih satu kali kemenangan dari 39 laga Premier League ketika meladeni skuat Iblis Merah.
Penampilan Villa di kandang pada musim lalu juga menunjukkan hasil negatif, yakni hanya meraih lima kemenangan dari 19 laga di ajang Premier League.
Di kubu MU, Van Gaal yang telah menghabiskan dana sekitar 80 juta pound tentu berharap hasil memuaskan di musim ini. Mereka bernar-benar berharap dapat bertengger di peringkat puncak, karena musim lalu Wayne Rooney dan kawan-kawan hanya mampu finis di posisi keempat, kalah 17 poin dari sang juara Chelsea.
Di laga pekan pembuka Premier League musim 2015/16, MU meraih tiga poin dengan gol bunuh diri dari Kyle Walker dari kubu Tottenham Hotspur dalam pertandingan yang digelar di Old Trafford.
Laga melawan Spurs merupakan debut bagi Sergio Romero, Matteo Darmian, Morgan Schneiderlin, Memphis Depay dan Bastian Schweinsteiger.
Van Gaal menghadapi tantangan tida kecil untuk menggalang dan meramu semua talenta itu menjadi kekuatan dahsyat di musim ini. Meskpun tidak tertutup kemungkinan ada rekrutan baru di akhir bulan ini, dengan catatan ada sokongan dana memadai.
Laga tandang agaknya menjadi hal yang serius bagi MU di musim lalu. Pasukan Iblis Merah hanya meraup enam kemenangan dari 18 laga tandang di liga domestik. Capaian ini kalah dari Manchester City dan Arsenal, Chelsea. MU masih bertumpu kepada ketajaman Rooney. (ant/mg)